Короленко написал много прекрасных произведений. Повесть «В дурном обществе» была напечатана в журнале «Русская мысль» в 1885 г. Вскоре с небольшими сокращениями ее опубликовали в детском журнале «Родина» под названием «Дети подземелья». Это повесть о детской дружбе, о жизни бедняков и протест против неравенства. Она написана с таким сочувствием к несчастным людям, что ее невозможно читать без волнения.